Lionel Messi selló este miércoles dos goles magníficos y Luis Suárez también sumó un tanto para que el Inter Miami ganara por 2-3 al Columbus Crew y conquistara así el MLS Supporters’ Shield. El MLS Supporters’ Shield es el título que se lleva cada año el mejor equipo de la temporada regular y no se debe confundir con la MLS Cup, que es el trofeo de mayor prestigio en Estados Unidos y Canadá y que lo obtiene el vencedor del ‘playoff’ de la MLS.
Este MLS Supporters’ Shield supone el segundo título en la breve historia del Inter Miami tras la Leagues Cup que consiguió en 2023 pocas semanas después de la llegada a EEUU de Messi, Sergio Busquets y Jordi Alba. Ahora también con Luis Suárez en la plantilla redondeando la reunión de exjugadores del Barcelona, este triunfo le garantiza también la localía al Inter Miami durante todo el ‘playoff’ de la MLS, incluida una hipotética final. Además sigue en el aire una plaza para el Mundial de Clubes de la FIFA de 2025 que corresponde por invitación al país organizador, en este caso EEUU. La FIFA es la encargada de decidir a quién va la plaza y todavía no ha anunciado cuál será el criterio.
No fue un paseo para el conjunto dirigido por Gerardo Martino ya que el partido en Columbus fue explosivo, muy entretenido y con opciones hasta el final para ambos equipos pese a que el Crew se quedó con diez jugadores en el minuto 63. Con 0-2 al descanso y 1-3 nada más arrancar la segunda parte, el Columbus Crew continuó luchando y el colombiano Juan Camilo ‘Cucho’ Hernández tuvo el gol del empate con un penalti en el 84. Ahí apareció el otro héroe del Inter Miami esta noche: el portero Drake Callender, que detuvo esa pena máxima del ariete cafetero. ‘Cucho’, también de penalti, y el uruguayo Diego Rossi habían anotado previamente los goles del Columbus Crew.
Messi aparece con dos maravillas
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Dos goles se marcaron en la primera parte que fueron anulados posteriormente. El primero llegó en el minuto 8 en las botas de ‘Cucho’, que cayó a la banda izquierda y superó a Callender con un fantástico tiro. Sin embargo, el árbitro anuló el tanto del Columbus Crew por fuera de juego del colombiano. Posteriormente, el Inter Miami también vio su diana anulada cuando en el 25 el colegiado dejó sin efecto un gol del argentino Marcelo Weigandt, también por fuera de juego.
El Columbus Crew arrancó mejor, con una afilada presión y rapidez para salir al ataque. Pero a partir del ecuador de la primera mitad, el Inter Miami se asentó y el encuentro, a ratos trabado y con algunas faltas duras, parecía irse en tablas y sin goles al descanso.
Nada más lejos de la realidad. Messi, que apenas había aparecido en toda la primera mitad, se coló en el minuto 45 entre la defensa del Columbus Crew, controló de maravilla con el pecho un pase de Jordi Alba y definió con suavidad tras recortar a dos rivales para colocar el 0-1.
Cinco minutos después, el mago de Rosario se sacó de la chistera otra genialidad y situó el 0-2 con una falta directa esquivando por fuera la barrera del equipo local.
El Columbus Crew volvió a la carga en la reanudación y solo tardó 25 segundos en marcar gracias a Rossi, que agarró un rechace y clavó un perfecto tiro con rosca al segundo palo. Nada le duró la alegría al equipo de Ohio puesto que, dos minutos después, Suárez anotó de cabeza tras un error monumental del portero Patrick Schulte y el defensa Rudy Camacho.
Ese nuevo jarro de agua fría no resultó definitivo para el Columbus Crew, que siguió peleando y rascó un penalti prácticamente de la nada con una mano de Noah Allen. Cucho firmó el 2-3 desde los once metros en el 61. No obstante, los de Wilfried Nancy sufrieron otro revés muy serio en el 63 con la expulsión por doble amarilla de Camacho.
Incansables incluso con diez y frente a un Inter Miami al que le costó mantener el balón y dormir el partido, el Columbus Crew tuvo una ocasión de oro en el 84 con otro penalti tras mano de Ian Fray. Sin embargo, ‘Cucho’ se topó con Callender y el Inter Miami de Messi y compañía selló el título del MLS Supporterts’ Shield.
Messi logra su título 46 y amplía su ventaja como el jugador más laureado
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Con este triunfo, Lionel Messi consiguió su título número 46 y amplió su ventaja como el futbolista con más trofeos de la historia. Con su inigualable palmarés, ya que este año también ganó la Copa América con Argentina, Messi, según los datos de BeSoccer para EFE, saca dos títulos al brasileño Dani Alves (44).
Por detrás aparecen el egipcio Hossam Ashour (39), el español Andrés Iniesta (38) y el brasileño Maxwell (37). A continuación figuran el español Gerard Piqué y el galés Ryan Giggs con 36, pero a ellos se ha unido esta noche el español Sergio Busquets, que con el MLS Supporters’ Shield logró su trofeo número 36.
Con 35 están el portugués Cristiano Ronaldo, el francés Karim Benzema y el británico Kenny Dalglish.
Messi: “A pensar en el ‘playoff’ de la MLS”
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Messi se mostró muy satisfecho por lograr este título pero indicó que ya está pensando en su próximo reto: el ‘playoff’ de la MLS y la lucha por la MLS Cup. “Contento, contento por este grupo. La verdad que lo dijimos a principio de año: sabíamos que era un grupo para pelear esto y nos hicimos cargo desde el principio porque tenemos jugadores como para hacerlo. Feliz de conseguir el primer objetivo y ya a pensar en lo que se viene”, dijo en declaraciones a la retransmisión de Apple TV+. “La primera ronda es a tres partidos pero después es a un partido, que puede pasar cualquier cosa. Pero tendremos una gran ventaja que es que jugaremos todos los partidos de local, que era lo que buscábamos. Creo que nosotros de local somos muy fuertes y cuando sales a jugar a cualquier estadio de la MLS no es fácil. Nosotros, siendo locales, tenemos una gran ventaja, pero después hay que demostrarlo”, agregó.
El genio de Rosario, pese a perderse muchas jornadas tanto por la Copa América como por lesiones, lleva un registro impresionante de 17 goles y 15 asistencias en solo 17 partidos en la MLS este año. “Hoy fue un rival muy duro porque es el último campeón (de la MLS Cup y de la Leagues Cup). Es un grandísimo equipo muy bien trabajado y, bueno, con uno más (el Columbus Crew perdió por expulsión a Rudy Camacho) sufrimos hasta el final y eso demuestra lo que es este equipo”, detalló Messi sobre un encuentro volcánico y repleto de alternativas por ambos lados.
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El 10 de la Albiceleste también destacó cómo ha cambiado el Inter Miami tras el aterrizaje de Gerardo Martino al banquillo y de Suárez, Sergio Busquets, Jordi Alba y él mismo como estrellas sobre el campo. “La llegada del ‘Tata’ y cuando fuimos llegando nosotros también, creo que la idea fue clara de querer ser protagonistas desde el principio, de querer tener la pelota, de buscar a los rivales a través del juego”, indicó. “Intentamos competir todos los partidos”, añadió un Messi que resaltó la labor de todos sus compañeros para sacar adelante “partidos muy duros” durante el tramo de la Copa América y cuando se acumularon las lesiones en el conjunto de rosa.