Hay tratamientos para la apnea del sueño. Y es importante que descubramos el que mejor nos va para evitar el peligro que supone.
El síndrome de apnea obstructiva del sueño es el conjunto de signos y síntomas que se produce al cesar la respiración de manera repetida mientras dormimos.
La apnea del sueño se asocia a un aumento de la tensión arterial, con la resistencia a la insulina y la arterosclerosis, lo que predispone a un aumento de mortalidad por causas cardiovasculares o cerebrovasculares.
Esto hace que este trastorno no sea considerado sólo como un problema de pareja debido a los ronquidos, sino que debe ser entendido como una enfermedad grave y potencialmente mortal.
Y aunque afecta principalmente a hombres mayores de 40 años, las mujeres que ya han entrado en la menopausia y que tienen sobrepeso u obesidad, también la sufren.
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Como afirma el doctor Néstor Montesdeoca García, jefe Asociado de Servicio de Cirugía Oral y Maxilofacial del Hospital La Luz y experto en Medicina del Sueño por laEuropean Sleep Research Society (ESRS):
«La gran mayoría de las apneas del sueño tienen origen obstructivo. Durante el sueño se producen episodios de cierre total o parcial de la vía aérea superior favorecidos por la pérdida de tono muscular durante la fase REM y por estar tumbados boca arriba en la cama», explica el doctor.
Factores anatómicos
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Entre las causas de este síndrome el especialista enumera algunos rasgos de la anatomía del paciente que favorecen el colapso de las vías respiratorias.
Además, como indica Montesdeoca:
«A esto se suma el acúmulo de grasa en el cuello que se produce en los pacientes obesos y que disminuye el calibre de la vía aérea aumentando su colapsabilidad durante el sueño”.
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El 40% de los pacientes con apnea del sueño no usan la CPAP de forma adecuada
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Durante muchos años la primera línea de tratamiento de la apnea obstructiva del sueño fue la terapia de presión positiva mediante el empleo de máquinas de CPAP.
Hasta el punto de que, como subraya el doctor Montesdeoca:
Sin embargo, el uso de máscaras nasales, naso-bucales, faciales u olivas nasales para insuflar aire a presión que distienda la vía aérea durante el sueño no siempre es bien tolerado por la cada vez más creciente población de pacientes diagnosticados con esta patología.
Según el experto del Hospital la Luz, los inconvenientes que más frecuentemente expresan los pacientes a la hora de usar estos dispositivos son:
Tanto es así, que «se estima que un 40% de los pacientes abandonan esta terapia durante el trascurso de los años», asegura el doctor.
Los fabricantes han mejorado constantemente el diseño de estos dispositivos, haciéndolos cada vez más pequeños y silenciosos.
Y, sin embargo, el porcentaje de pacientes que lo abandonan se mantiene invariable a lo largo de los años.
El mejor tratamiento para la apnea del sueño
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Tal y como reconoce el doctor Néstor Montesdeoca, la mejor forma de acertar con el tratamiento de la apnea es que el diagnóstico de estos pacientes se realice en unidades multidisciplinares, donde se estudie la situación de sus vías aéreas, la oclusión dental y la morfología facial del paciente.
«Además, para una correcta selección del tratamiento hay que tener en cuenta:
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Dispositivos de avance mandibular
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Otras alternativas de tratamiento como los dispositivos de avance mandibular se han demostrado muy eficaces.
Estos dispositivos se diseñan a medida de la dentición de cada enfermo para avanzar la mandíbula durante la noche.
Este tipo de tratamiento está especialmente indicado en:
Pero no todos los pacientes son candidatos al uso de los dispositivos de avance mandibular.
«Para que sea posible deben tener el suficiente número de piezas dentales sin movilidad y una articulación de la mandíbula sana».
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Cirugía
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El jefe Asociado de Servicio de Cirugía Oral y Maxilofacial del Hospital La Luz destaca que si existe algún elemento que altere de forma significativa el flujo aéreo, debe valorarse su corrección mediante un procedimiento quirúrgico como:
Esto último «es de suma importancia en niños con apnea del sueño, donde la cirugía de las amígdalas y/o los adenoides, así como la expansión ortodóncica del maxilar son en general los tratamientos más beneficiosos en los niños con apnea».
Corrección de los huesos de la cara
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Por último, existen otras alternativas con óptimos resultados son posibles.
Habla el especialista de la cirugía ortognática, capaz de normalizar el esqueleto facial y expandir de forma irreversible la vía aérea superior.
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«O el avance bimaxilar, que es el procedimiento quirúrgico aislado más eficaz. Capaz de tratar de forma satisfactoria hasta el 90% de las apneas obstructivas del sueño», concluye el doctor.